LA ARAÑA QUE CONQUISTÓ AMÉRICA

La ‘araña’ que conquistó América

Por Alejandro Cabra Hernández

Juan Carlos Henao se encontraba de visita en Cali, en el recientemente inaugurado hotel City Express, lugar en el que se hospedaba junto al resto de su equipo, el Once Caldas, que en la noche de ese viernes 6 de noviembre buscaría la clasificación frente al Deportivo Cali, en Palmaseca. Seguro, como en cada uno de los más de 750 partidos en que ha estado sobre los tres palos, así estaba, sentado mientras observaba el reconocido noticiero que el televisor del Lobby del hotel tenía para ofrecerle.

Lejos, en el tiempo pero no en su pensamiento y el de todos sus admiradores, quedaban aquellos días defendiendo la casaca del Dinastía, extinto equipo de Riosucio, occidental ciudad del departamento de Caldas. O aquellas atajadas a Cascini y a Cángele, que le permitieron a él, la araña más manizaleña (sin serlo realmente) de todas y a su equipo, el “blanco-blanco”, conquistar este continente. 

Tomaba una taza de café, la cuarta del día, número alto teniendo en cuenta que apenas eran las 11 de la mañana. La pantaloneta que usaba, alusiva al equipo que representa, era un poco menos apretada y corta que las que suele utilizar cuando debe cuidar su valla de los constantes envites de los delanteros contrarios, su pelo lacio, que cuenta con diversos mechones amarillos, lucía también más corto y brillante de lo normal. Así, como si de cualquiera de los ‘mano a mano’ que se le han presentado en su vida se tratase, accedía a contestar las preguntas de un joven hincha de su equipo, visiblemente ilusionado ante las respuestas de su ídolo, porque si hablamos de esos, Juan Carlos Henao es titular indiscutible.

Juan Carlos, ¿cuál es el secreto para que, tan solo a un par de meses de los 44 años y con más de 750 partidos como profesional encima (602 solo con el Once Caldas) usted se mantenga vigente y pueda seguir realizando atajadas como la que le hizo a Nájera, defensa de Nacional, en a fecha 9 del presente campeonato?

Un secreto efectivo no lo tengo. La verdad, creo que soy un bendecido de Dios por tener la posibilidad de todavía, casi a la edad de 44 años, estar vigente y hasta renovando contrato por un año más con el Once Caldas. Indudablemente hay claves muy importantes como el trabajo, el cuidado personal y la fortaleza mental, porque nunca falta el comentario dañino o malintencionado y ante eso no hay nada más que creer en las propias condiciones que se tienen como futbolista y persona.

En 2009, jugando para Real Cartagena, a los 38 años, edad superior a la de retiro promedio de un arquero, usted tuvo una rotura de ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, lesión grave que lo tuvo por fuera de las canchas por alrededor de 7 meses. ¿En algún momento creyó que ese era el fin de su carrera deportiva?

Realmente, sí. Creí que hasta ahí llegaba, pero, como mencioné anteriormente, hay que ser muy fuerte en lo mental y tratar de recuperarse de la mejor manera siempre para volver a trabajar. Lógicamente es importante contar con gente al lado que crea en uno y esté dispuesto a darle la oportunidad. Soy bendecido por tener la oportunidad de vivir todo esto todavía, que no es fácil, más teniendo en cuenta que hay muchos a los que a los 30, 31 años o menos se les acaba la carrera. Pero aquí estoy, a 43, en el equipo que amo.

¿Cuál ha sido el mayor apoyo en esos momentos difíciles?

Mi familia, principalmente mis hijos Evelyn y Santiago, lógicamente mi señora  y los amigos más cercanos, indudablemente. Amigos del fútbol que saben de las condiciones y que creen en uno. En los momentos difíciles son pocas las personas que se acercan y te brindan su apoyo, la mayoría prefieren alejarse y volver a aparecer cuando se han superado esos percances.

¿Es la obtención del título de la Copa Libertadores, en 2004 con el Once Caldas, el mejor momento de su carrera deportiva?

Indudablemente, por lo que significó, la Copa Libertadores es el mayor logro de mi carrera deportiva.  Afortunadamente he tenido muchos logros en mi carrera deportiva, como ganar el campeonato colombiano con Once Caldas después de 53 años, en 2003 frente al Junior, o mantenerme como  portero titular del equipo desde fines del 93 hasta el 2004. Para mí no son más que muchas bendiciones.

¿Es la atajada a Franco Cángele, para obtener el título continental frente a Boca Juniors, la mejor atajada de la carrera de Juan Carlos Henao?

Es la más especial por lo que significó. No fue la más difícil pero sí la más significativa.

¿Qué sintió en el momento en que atajó ese penalti e hizo al Once Caldas campeón de América?

La verdad es muy difícil describir en una palabra todo lo que se sintió en ese momento. Sentí mucha alegría por ver la gente disfrutar con el título. Recordé inmediatamente a mi familia que es la que siempre me ha acompañado en cada uno de los pasos como futbolista.

Su infancia se desarrolló en Manrique, un barrio popular de Medellín que en los 80 era reconocido como muy peligroso, ¿Cómo hizo para no caer en los vicios y los malos pasos que abundan en barrios marginales como este?

Yo crecí en un ambiente muy difícil y pasé muchas necesidades. Eso sí, nunca me faltó el plato de comida gracias al apoyo de mis padres y mis hermanos, pero indudablemente Manrique en ese tiempo era un barrio muy difícil, yo no tenía ni con qué entrenar. Una bendición no haber caído en ninguno de los vicios con los que a diario conviví durante mi crecimiento.

¿Cómo fue su paso por Dinastía de Riosucio, en 1991?

Ahí prácticamente inicia mi carrera deportiva, yo había jugado antes en Pilsen, en Medellín, pero con Dinastía inauguramos el torneo de primera B, debuto como profesional y se hace un gran torneo. Fue una experiencia muy linda por la cual pude llegar, en 1992, a las filas del Once Caldas.

¿Juan Carlos Henao nace o se hace como hincha del Once Caldas?

Yo me hago hincha del Once después de tantos años. Es el equipo que me dio la oportunidad y con el cual he alcanzado mis más grandes logros. Aunque estuve en Medellín hasta los 19 años nunca fui hincha de ninguno de los dos equipos representativos de allá, sí me gustaban la selección Colombia y la selección Antioquia.

¿Qué tan difícil es afrontar que después de haber sido titular por tantos años, hoy sea suplente de José Fernando Cuadrado en el Once Caldas?

Cuando volví al equipo en el segundo semestre del 2010 el titular era ‘Neco’ Martínez, mi intención era volver para quedarme radicado en Manizales. Pensé: “Si se me da la oportunidad de jugar, bien, sino que se consolide Luis”. Venía a aportar desde la banca o bajo los tres palos y es algo que en el equipo y en mi familia siempre tuvieron claro. Ahora, por mi edad, quiero que Jose se consolide y que siempre le vaya bien porque es lo mejor para el equipo.

Desde hace varios años se escuchan rumores de un posible retiro de la actividad deportiva de Juan Carlos Henao, sin embargo, hace poco usted firmó una renovación de contrato hasta el mes de diciembre de 2016. ¿Hay Henao para rato o ya se acerca el retiro?

La verdad el fútbol es mi vida. Yo me vengo retirando hace como 5 años (risas) y cada vez sigo y sigo, por las mismas ganas y condiciones que aún tengo. La idea mía era retirarme a fines de este año pero llegó el ‘profe’ Torrente y me brindó su confianza, me dijo que me quería por un año más… y bueno, aquí estoy.

Entre gustos…

¿Cuál es la comida favorita de Juan Carlos Henao?

Yo como de todo menos comida de mar, eso sí no. Lógicamente por la región de dónde vengo, mi plato favorito es la bandeja paisa.

¿Y su bebida favorita?

Me gusta mucho el café, especialmente en los días de concentración antes de los partidos.

¿En qué estadio le hubiera gustado actuar?

La verdad no me gusta mucho pensar en lo que pudo ser. Me siento satisfecho con lo que he podido lograr en mi carrera y con los estadios que he podido visitar.

¿Y el mejor en el que ha podido actuar?

Hay muchos. A ‘primerazo’ recuerdo el Morumbí, La Bombonera, Vila Belmiro o el ‘Pachencho’ Herrera, donde tuve la oportunidad de actuar con el Unión Atlético Maracaibo. Siempre he tratado de disfrutar al máximo los partidos, sin importar el escenario en que se den.

A estas alturas de su vida y de su carrera deportiva, ¿prefiere una ciudad como Manizales, su ciudad de corazón o una como Medellín, en la que nació?

A Medellín la quiero por ser el lugar en que nací pero después de tantos años en Manizales hoy puedo asegurar que no la cambio por nada, la llevo en mi corazón, sobre todo por el cariño que me tiene y que le tengo a toda la gente de la ciudad. Si Dios me da la oportunidad, como hasta ahora, de quedarme allí radicado, lo voy a hacer sin duda.

Unas cortas:

¿Qué apodo prefiere: La Araña o El Zarco?

La Araña, es el apodo que me ha acompañado toda la vida.

¿Messi o Cristiano Ronaldo?

Los dos son magníficos jugadores.

¿El mejor arquero del mundo?

Soy admirador de Buffon y de Manuel Neuer.

¿Su ídolo cuando joven? 

Mi referente siempre fue “El Loco”, René Higuita, sobre todo por la cercanía, siendo él también de Medellín.

 @AC_BlancoBlanco en Twitter.